近年来，素食形成了一股新风潮，人们认为它也是回归自然的古老传统。有些研究表明，素食在预防心脑血管疾病、癌症等方面具有一定优势，但同时，素食也存在一定的风险。就像非素食者一样，素食者也必须通过精心搭配才能获得全面营养，盲目吃素并不一定就能获得健康。

素食的优势包括，最大程度地降低了饱和脂肪、胆固醇、某些与食品安全风险相关的不利因素带来的健康危害，因而获得健康益处；并且素食者普遍比非素食者更具健康意识，也更注意饮食搭配。这使得素食者的营养素摄入往往要好于非素食者。但是素食者也存在一定的风险。首先，因为动物性食物中蛋白质的含量和质量均超过植物性食物，不摄入鱼、肉、蛋、奶等所有动物性食物的纯素食者，往往处于营养缺乏的高风险中。此外，素食中铁的摄入量虽高，但其吸收率远不及肉类。所以，素食者常会发生缺铁性贫血、维生素B₁₂缺乏性贫血、锌缺乏、蛋白质营养不良等，蛋白质与铁缺乏还会导致免疫力低下。

那么如何搭配才能控制素食带来的风险呢？大豆类和坚果是素食者蛋白质、钙、镁、锌的重要来源，缺之不可。绿叶菜、红黄颜色蔬菜、新鲜水果是胡萝卜素（维生素A）、维生素C、钾、膳食纤维的重要来源。粗粮是B族维生素、镁、锌和膳食纤维的主要来源。菌藻类也能提供较多B族维生素、铁、锌、钙、钾和膳食纤维。由此可见，如果素食者食谱以精制谷物(白米饭、白馒头)为主，配以蔬菜、水果和薯类，而缺乏大豆、坚果、粗粮和菌类等高营养植物性食物的话，这种糟糕的搭配将不利于健康，与非素食者相比的营养优势也无从谈起了。如果素食者食谱中能包括蛋类和奶类(常称为“蛋奶素”)，那么蛋白质和微量元素的摄入量将更有保证。此时，素食者的食谱变得非常宽泛，更能比较容易地实现饮食均衡。